لماذا سيغير كأس العالم 2026 وجه كرة القدم إلى الأبد؟

دخلنا رسمياً عام كأس العالم. يبدو الأمر غريباً، أليس كذلك؟ كأننا بالأمس فقط كنا نشاهد ميسي يرفع الكأس الذهبية في قطر، مُنهياً مسيرة كرة القدم بأكثر الطرق إثارة. لكن ها نحن ذا، في يناير 2026، وقد بدأ العد التنازلي لأكبر حدث رياضي على وجه الأرض.

لماذا سيغير كأس العالم 2026 وجه كرة القدم إلى الأبد؟

لكن هذه ليست مجرد بطولة كأس عالم "أخرى". عندما تنطلق البطولة في أمريكا الشمالية هذا الصيف، ستكون مختلفة تمامًا عما رأيناه من قبل. كان توسيع البطولة لتشمل 48 فريقًا مثيرًا للجدل، على أقل تقدير. يكرهها عشاق كرة القدم التقليدية، إذ يرون أنها تُضعف من مستوى المنافسة، وأننا سنشاهد مباريات هامشية لا معنى لها بين منتخبات تكافح حتى لتمرير ثلاث تمريرات متتالية. لكننا، كمتفائلين دائمًا، نرى الأمر بشكل مختلف. نعتقد أن عام 2026 قد يكون بمثابة انطلاقة جديدة فوضوية، رائعة، وحيوية، يحتاجها عالم كرة القدم بشدة. إليكم لماذا ستكون بطولة كأس العالم "الضخمة" حدثًا لا يُفوّت.

"جماعة الموت" قد ماتت

التغيير الأكبر، بلا شك، هو النظام. فمع تقسيم 48 فريقًا إلى 12 مجموعة، كل مجموعة تضم أربعة فرق، تقلص هامش الخطأ. في النظام القديم الذي كان يضم 32 فريقًا، كانت مباراة سيئة واحدة كفيلة بإنهاء البطولة. أتذكرون خروج ألمانيا من دور المجموعات؟ كانت تلك لحظة درامية بامتياز.

يرى النقاد أن النظام الجديد - الذي يتأهل فيه الفريقان الأول والثاني وأفضل ثمانية فرق من أصحاب المركز الثالث - يجعل دور المجموعات "آمناً" للغاية بالنسبة للفرق الكبيرة. ويزعمون أن البرازيل وفرنسا وإنجلترا يمكنها التأهل بسهولة تامة في مبارياتها الافتتاحية.

قد يكون ذلك صحيحاً نظرياً. لكن كرة القدم لا تُلعب على الورق. إن إشراك المزيد من الفرق من أفريقيا وآسيا وكونكاكاف يُدخل متغيراً لم نأخذه في الحسبان بشكل صحيح: "المجهول".

في كرة القدم الحديثة، تتقلص الفجوة بين النخبة وبقية الفرق. شاهدنا المغرب يصل إلى نصف النهائي في عام ٢٠٢٢، وشاهدنا السعودية تهزم الأرجنتين. بمنح المزيد من المقاعد لهذه المناطق، لا نضعف الجودة، بل نزيد من التباين. نحن ندعو إلى الفوضى، وبصراحة، نحن متعطشون لها.

التحول التكتيكي: لا مزيد من "ركن الحافلة"

من بين الفوائد الخفية للنظام الجديد تأثيره المحتمل على التكتيكات. ففي بطولة تضم 32 فريقًا، كان التعادل السلبي غالبًا نتيجة جيدة للفريق الأقل حظًا، إذ كان بمثابة نقطة تُضاف إلى رصيده. لكن مع قاعدة "أفضل صاحب المركز الثالث" الجديدة، قد لا تكفي ثلاثة تعادلات، فالفرق بحاجة إلى الفوز. هذا يُغير جذريًا من عقلية المدربين، فلا يُمكنهم الاكتفاء بالدفاع المُتكتل طوال 90 دقيقة، والأمل في حدوث معجزة، بل عليهم الخروج إلى أرض الملعب وتسجيل الأهداف.

نتوقع أن نشهد هذا الصيف أسلوب لعب هجومي أكثر انفتاحاً. سيحل "الرغبة في الفوز" محل "الخوف من الخسارة". بالنسبة للمشاهد المحايد، هذا يعني المزيد من الأهداف، والمزيد من الإثارة والتشويق، ومباريات أقل مللاً حيث يبدو قائدا الفريقين راضيين بالتعادل بعد 70 دقيقة.

عامل "ميزة الأرض"

لنتحدث عن الدول المضيفة: الولايات المتحدة الأمريكية، والمكسيك، وكندا. إنها بطولة عابرة للقارات. ستكون الترتيبات اللوجستية معقدة للغاية، لكن الأجواء ستكون حماسية للغاية. في آخر مرة استضافت فيها الولايات المتحدة البطولة عام 1994، سجلت أرقامًا قياسية في الحضور الجماهيري لا تزال قائمة حتى اليوم. شهدت كرة القدم الأمريكية (أو كرة القدم، كما سنضطر لتحمل تسميتها لمدة شهر) انتشارًا واسعًا في أمريكا الشمالية منذ ذلك الحين. الملاعب ضخمة للغاية، نتحدث هنا عن ملاعب دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) التي تتسع لما بين 80,000 و100,000 متفرج.

تخيّل مباراة للمكسيك في ملعب أزتيكا. تخيّل المنتخب الأمريكي يلعب مباراة إقصائية في ملعب ميتلايف المكتظ بالجماهير. سيكون الصخب مدوياً. هذا مهم لأن "الأجواء" تنتقل عبر شاشة التلفاز. فهي تمنح البطولة إحساساً بالضخامة والأهمية التي تفتقر إليها أحياناً الملاعب الرسمية ذات الطابع العقيم.

المخاطر العالية في جولة خروج المغلوب

بمجرد تجاوزنا مرحلة المجموعات المزدحمة، ندخل دور الـ32 الجديد. هنا تبدأ البطولة فعلياً. دور الـ32 أشبه برمي عملة معدنية، فهو أشبه بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة. في البطولات السابقة، لم يكن اللاعبون يواجهون هذا الضغط الحاسم إلا في دور الـ16، أما الآن، فيحدث ذلك قبل أسبوع.

يخلق هذا ضغطًا نفسيًا هائلًا. قد يمر فريق من النخبة كإسبانيا بيوم سيء أمام فريق متوسط ​​المستوى كالإكوادور أو كوريا الجنوبية، وفجأة، يجد نفسه على متن طائرة العودة إلى الوطن قبل حتى وصول بطاقات التهنئة. من نواحٍ عديدة، تُعدّ الأدوار الإقصائية في كأس العالم أقرب ما يكون في عالم الرياضة إلى توتر صالات القمار ذات الرهانات العالية. يمكنك دراسة أداء الفرق، وتحليل إحصائيات الأهداف المتوقعة، وإعداد خططك التكتيكية لأربع سنوات، تمامًا كما يستخدم رواد الكازينوهات مواقع مثل allsistersites.com للتحقق من الأمان والنزاهة والجودة والشروط والأحكام قبل اللعب. لكن عندما يتعلق الأمر بركلات الترجيح أو تغيير مسار الكرة في الدقيقة 89، فأنت تُراهن بكل إرثك الوطني على اللون الأحمر، وتأمل أن تهبط الكرة في صالحك. هذا التباين مُرعب للاعبين، ولكنه مُثير للغاية لنا نحن المشجعين.

إذن، من سيضيء عام 2026؟

جود بيلينجهام (إنجلترا) : بحلول صيف 2026، سيكون في أوج عطائه. يُعتبر بالفعل من أفضل لاعبي خط الوسط في العالم، وفي ظل نظام توخيل، مُنح حرية أكبر في التحرك. هذه هي فرصته للتألق.

إستيفاو ويليان (البرازيل) : في حين أن انتقال إندريك الأخير على سبيل الإعارة إلى ليون يوحي بأنه يعاني من عدم الاستقرار، فقد برز مواطنه إستيفاو بقوة في تشيلسي. وقدّم اللاعب البرازيلي الشاب، الملقب بـ"ميسينيو"، أداءً مذهلاً في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، ويعتقد الكثيرون في البرازيل أنه - وليس فينيسيوس أو رودريغو - سيكون هو العامل الحاسم لمنتخب السيليساو هذا الصيف.

لامين يامال (إسبانيا) : يبدو وكأنه موجود منذ الأزل، لكنه لا يزال مراهقًا. بعد تحطيمه الأرقام القياسية في بطولة أمم أوروبا، نضج يامال بدنيًا وأضاف الأهداف إلى مهاراته الفنية. إنه خصم مرعب لأي ظهير، ووجه الجيل الذهبي الجديد لإسبانيا.

البطل "المجهول" : دائمًا ما يكون هناك بطلٌ مجهول. مهاجمٌ من فريقٍ مثل اليابان أو السنغال أو كولومبيا، يظهر فجأةً ليسجل خمسة أهداف ويحصل على صفقة انتقالٍ ضخمة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. هذا هو سحر كأس العالم.

من السهل أن ننظر إلى كرة القدم الحديثة بنظرة تشاؤمية. من السهل أن ننظر إلى النظام الموسع ونراه مجرد محاولة من الفيفا لجمع المال (وهو كذلك بالفعل، لنكن صريحين). لكن بمجرد انطلاق صافرة البداية، لن يكون لأي من هذه الاعتبارات السياسية أي أهمية. سنكون مشدودين إلى شاشاتنا، نصرخ في وجه الحكام، ونحتفل بأهداف من دول لم نكن نعرفها على الخريطة، ونعود لنعشق اللعبة من جديد.